Mitä stressi tekee aivoille?
Unohtuvatko sanat, herpaantuuko keskittyminen tai tuntuuko siltä, ettet ole enää oma itsesi? Pitkittynyt stressi voi vaikuttaa aivojen toimintaan yllättävän paljon. Tässä artikkelissa kerron, miksi näin tapahtuu, miten se näkyy arjessa ja mitä voit tehdä aivojesi palautumisen tueksi.
"Ennen minulla oli norsun muisti. Nyt unohdan, mitä olin hakemassa toisesta huoneesta."
"Unohdan usein, mitä olin sanomassa."
"Luen saman sähköpostin kolme kertaa enkä silti muista, mitä siinä luki."
Kuulostaako tutulta?
Jos tällaisia tilanteita tulee usein, ei ole ihme, jos alat epäillä itseäsi. Onko keskittymiskykyni huonontunut? Onko muistissani jotain vakavasti vialla?
Todellisuudessa syy voi olla paljon arkisempi – mutta silti merkittävä. Pitkittynyt stressi voi vaikuttaa aivojen toimintaan enemmän kuin voisi luulla. Se voi saada meidät tuntemaan, ettemme ole enää oma itsemme.
Hyvä uutinen on, että tämä ei yleensä tarkoita pysyvää muutosta. Aivot ovat hämmästyttävän sopeutumiskykyiset, ja ne voivat palautua, kun kuormitus vähenee.
Lue myös: Yleisimmät stressioireet
Stressaantuneet aivot suojaavat sinua
Stressi on kehon luonnollinen suojamekanismi. Lyhytaikaisena siitä on jopa hyötyä. Se auttaa meitä reagoimaan nopeasti, keskittymään tärkeään ja selviytymään haastavista tilanteista.
Ongelmaksi stressi muuttuu silloin, kun hälytystila jatkuu päivästä, viikosta ja kuukaudesta toiseen.
Silloin aivot alkavat toimia eri tavalla. Aivot tekevät juuri sitä, mihin ne on tarkoitettu: ne yrittävät auttaa sinua selviytymään.
Kun elimistö kokee olevansa jatkuvasti kuormittunut, aivot alkavat käyttää enemmän voimavaroja ympäristön tarkkailuun, mahdollisten uhkien arviointiin ja jatkuvaan valmiustilaan. Samalla muistille, keskittymiselle ja luovalle ajattelulle jää vähemmän kapasiteettia.
Lue myös: Stressi ja miten siitä selvitä
Miksi pienetkin asiat alkavat tuntua raskailta?
Oletko huomannut jonkin näistä?
- Kävelet toiseen huoneeseen ja unohdat, mitä olit menossa tekemään.
- Etsit silmälaseja, vaikka ne ovat otsallasi (tai jopa edessäsi).
- Et löydä oikeaa sanaa keskustelussa.
- Luet saman tekstin useita kertoja.
- Tavallistenkin päätösten tekeminen vie paljon energiaa.
Usein ajattelemme, että kyse on huonosta muistista.
Todellisuudessa kyse voi olla siitä, että työmuisti on ylikuormittunut.
Työmuisti on kuin aivojen muistilappu. Sen avulla pidämme mielessä juuri sillä hetkellä tarvittavaa tietoa: puhelinnumeron ennen sen tallentamista, kauppalistan ilman paperia tai keskustelun punaisen langan.
Pitkittynyt stressi kuormittaa juuri tätä järjestelmää. Mitä enemmän aivot joutuvat käsittelemään kuormitusta, sitä vähemmän niille jää tilaa arjen pienille asioille.
Se ei tarkoita, että muistisi olisi lopullisesti kadonnut. Se tarkoittaa, että aivoillasi on juuri nyt paljon muutakin käsiteltävää.
Miksi tuntuu, etten ole enää oma itseni?
Moni huomaa, että on ollut stressissä vasta jälkikäteen.
Silloin muistelee, ettei ollut enää yhtä kärsivällinen, iloinen tai luova kuin ennen. Huumori katosi. Uusien asioiden oppiminen tuntui raskaalta. Päivän jälkeen ei jaksanut enää tehdä mitään paitsi istua sohvalla ja surffailla TV-kanavia, jos sitäkään.
Usein ajatellaan, että on itse muuttunut.
Todellisuudessa kyse voi olla siitä, että aivot ovat yrittäneet selviytyä liian pitkään ilman riittävää palautumista.
Hyvä uutinen – aivot voivat palautua
Onneksi aivot eivät ole muuttumattomat.
Tutkimukset osoittavat, että ne muovautuvat koko elämän ajan. Tätä kutsutaan neuroplastisuudeksi.
Kun kuormitus vähenee ja palautumiselle annetaan tilaa, myös keskittyminen, muistaminen ja ajattelun selkeys voivat vähitellen parantua.
Palautuminen ei yleensä tapahdu yhdessä yössä. Se on pidempi prosessi, jossa jokainen pieni hetki, jolloin hermosto saa rauhoittua, tukee myös aivojen toimintaa.
Mitä sinä voit tehdä?
Stressiä ei aina voi poistaa elämästä, mutta sen vaikutuksia voi vähentää. Pienilläkin muutoksilla voi olla suuri merkitys, kun niitä tekee säännöllisesti.
- Nuku riittävästi
Uni on yksi tärkeimmistä keinoista tukea aivojen palautumista. Nukkuessa aivot käsittelevät päivän tapahtumia, vahvistavat muistia ja palautuvat kuormituksesta.
- Liiku säännöllisesti
Liikunta auttaa vähentämään stressihormonien vaikutuksia, tukee aivojen hyvinvointia ja voi parantaa mielialaa sekä keskittymiskykyä.
- Vietä aikaa luonnossa
Jo lyhytkin hetki luonnossa voi rauhoittaa hermostoa, laskea koettua stressiä ja auttaa irrottautumaan jatkuvasta suorittamisesta.
- Pidä taukoja päivän aikana
Aivoja ei ole suunniteltu keskittymään tuntikausia yhtäjaksoisesti. Lyhyetkin tauot auttavat palauttamaan keskittymiskykyä ja vähentävät kuormitusta.
Lue myös: Miten jaksat töissä ja vähennät työstressiä
- Rauhoita hengitystäsi
Hidas ja syvä hengitys aktivoi parasympaattista hermostoa, joka auttaa kehoa siirtymään pois jatkuvasta hälytystilasta kohti levollisempaa olotilaa.
Lue myös: Hengitys kuin rentoutusharjoitus
- Varaa aikaa ihmisille ja asioille, jotka tuottavat iloa
Läheiset ihmissuhteet, mielekäs tekeminen, nauraminen ja hetket ilman suorittamista auttavat palautumaan sekä henkisesti että fyysisesti.
Saatat pitää myös näistä:
7 helppoa askelta löytää elämänilo
12 vinkkiä, miten voit nauttia elämästä
- Kokeile rentoutumismenetelmiä
Esimerkiksi meditaatio, mindfulness, jooga tai muut rentoutusharjoitukset voivat auttaa rauhoittamaan mieltä ja katkaisemaan jatkuvan kuormituksen kierteen.
- Tutustu Access Bars -hoitoon
Joskus palautuminen kaipaa enemmän kuin hyvän yöunen. Access Bars on yksi menetelmä, jonka tavoitteena on auttaa kehoa ja mieltä rentoutumaan syvästi. Monet kuvaavat hoidon aikana kokevansa ajatusten hiljenemistä, levollisuutta ja syvää rentoutumista. Viime vuosina myös Access Bars -hoidosta on julkaistu tutkimuksia, joissa on tarkasteltu muun muassa sen vaikutuksia koettuun stressiin ja hyvinvointiin.
Lue lisää: Access Bars -hoito
Jos väsymys on jatkuvaa lue tämä: Mitä ratkaisuksi kun koko ajan väsyttää
Tärkeintä ei ole löytää yhtä täydellistä ratkaisua, vaan itselle sopiva yhdistelmä keinoja, jotka auttavat vähentämään kuormitusta ja tukemaan palautumista.
Jos olet viime aikoina huomannut unohtavasi tavallista enemmän, kadottavasi ajatuksen kesken lauseen tai väsyväsi pienistäkin päätöksistä, et ole yksin.
Ehkä nyt ne tarvitsevat mahdollisuuden palautua.